Our Gang

Simpatiche canaglie (in inglese: Our Gang, conosciuta anche come The Little Rascals o Hal Roach's Rascals) è un serial cinematografico statunitense di cortometraggi degli anni trenta, incentrato sulle avventure di un gruppo di bambini. Prodotta da Hal Roach, la serie è nota per il fatto di mostrare un comportamento relativamente naturale dei bambini, in quanto Roach e il regista originario Robert F. McGowan lavorarono per catturare le sfumature pure e grezze dell'essere bambino, piuttosto che portarli a recitare imitando lo stile degli adulti. Ancora più notevole ed in anticipo sui tempi l'aver messo di fianco bambini e bambine, bianchi e neri in un gruppo omogeneo, una cosa che non era mai stata fatta prima nel cinema statunitense e che invece fu ripresa dopo il successo di Simpatiche canaglie. Spanky (primo da sinistra) in Attenti al clic con la partecipazione di Laurel & Hardy (1933) Ideata da Hal Roach, la serie fu inizialmente muta, prodotta col titolo Hal Roach's Rascals: ogni episodio, della durata di 20 minuti (solo qualcuno di 30), aveva una trama a sé stante, con dei bambini come assoluti protagonisti. La regia di gran parte dei cortometraggi fu affidata al regista Robert F. McGowan, mentre il resto ad altri 13 direttori; Hal Roach e H.M. Walker (più altri nove scrittori) curavano la sceneggiatura con quest'ultimo che si occupava anche della stesura degli intertitoli. Quando Roach cambiò il distributore, passando dalla Pathé alla Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) nel 1927, convertendo la serie al sonoro nel 1929, questa decollò ulteriormente. La produzione proseguì in questi studio fino al 1938, quando la serie fu venduta alla MGM, che continuò a produrla fino al 1944. Simpatiche canaglie è composta da un totale di 220 cortometraggi più un film, General Spanky, nel quale appaiono ben 41 bambini della serie. Dato che in seguito all'acquisto la MGM ha mantenuto i diritti sul marchio originale Our Gang, a partire dal 1955 gli ottanta episodi sonori prodotti da Roach vennero trasmessi in syndication con il nuovo titolo di The Little Rascals. Sia il pacchetto The Little Rascals di Hal Roach (ora di proprietà della CBS Television Distribution) che il pacchetto Our Gang della MGM (ora di proprietà della Warner Bros. Entertainment) sono rimasti da allora in syndication, con alcune nuove produzioni apparse negli anni quali Piccole canaglie, prodotto nel 1994 dalla Universal Pictures. A differenza di molte altre produzioni aventi bambini come protagonisti, spesso ambientate in un mondo fantasy, Hal Roach volle radicare fortemente la sua serie nella vita reale: la maggioranza dei bambini della serie è povera e la "gang" viene spesso fatta scontrare con i bambini ricchi e snob, con adulti e genitori zelanti ed altri avversari del genere. Rilevante era il fatto che la gang comprendeva anche bambine e bambini di colore in ruoli da protagonista in un'epoca in cui la discriminazione era ancora comune.